「一番～だ」という意味の最上級の前には定冠詞(the) を置くことが多いのですが、そうでない場合もあります。今回は定冠詞と比較の文についてお伝えします。
原級 / 比較級 / 最上級
まずは簡単に「～級」について確認しておきましょう。
「同じくらい～だ」「～の方が…だ」「一番～だ」のように何かと何かを比べるとき、英語では形容詞や副詞を変化させます。
「原級」：何も変化しない形
「比較級」：「～より…だ」のように2つまたは2人を比べる場合に使う形
「最上級」：「一番～だ」のように3つまたは3人以上の中で比べる場合に使う形
多くの形容詞、副詞はこのパターン
原級 easy
比較級 easier
最上級 easiest
2音節の語の多くや3音節以上の語及び語尾に ly がつく副詞
（要は長めの語の多く）
原級 important
比較級 more important
最上級 most important
不規則変化
原級 good / well
比較級 better
最上級 best
問題
次の文の空所に the が必要かどうか考えましょう。
1. He is ( ) tallest in my class.
2. She chose ( ) least expensive watch of the three.
3. He is ( ) taller than me.
4. I am ( ) happiest when I am plyaing a video game.
5. She chose ( ) more expensive of the two watches.
6. They gave me ( ) most important information.
7. ( ) sooner it is, ( ) better it will be.
8. My sister drives ( ) most carefully in my family.
9. ( ) older generation looks at things differently.
解答と解説
1. He is ( the ) tallest in my class.
特定のグループの中で「一番～」なものは限定されるので、定冠詞の the が必要です。
2. She chose ( the ) least expensive watch of the three.
「(3つ以上)の中で一番～」なものは限定されるので、定冠詞の the が必要です。
注）「the least＋形容詞または副詞の原級」で「最も～でない」という意味です。
補足
「～の中で」と範囲を限定する際に以下の表現がよく用いられます。
in ＋場所や範囲を表す単数の語
of ＋複数
since ＋起点を表す語(～以来）
(that) I know / (that) I have ever seen などの関係詞節
3. He is ( 不要 ) taller than me.
「 ～より...だ」という比較級では定冠詞の the は不要です。
4. I am ( 不要 ) happiest when I am plyaing a video game.
他との比較ではなく、同じ人や物の中での比較は、原則的に最上級でも 定冠詞の the は不要です。
5. She chose ( the ) more expensive of the two watches.
２つまたは2人の比較でも、3. のような「～よりも…だ」ではなく、「2つのうち～の方」という場合は１つに限定されるため、比較級でも the が必要です。
6. They gave me ( 不要 ) most important information.
やや堅い表現ですが、比較の対象を明示しないで、最上級を用いて「非常に～だ」という意味を表すことができます。この用法は絶対最上級と呼ばれます。限定しないので、定冠詞の the は不要です。
7. ( The ) sooner it is, ( the ) better it will be.
「the＋比較級＋S'V' ～, the＋比較級＋SV ….」で「～すればするほど…」という意味です。なお、ここでの the は副詞です。
比較の後の主語＋動詞は省略可能です。
この文は The sooner, the better. ということもでき、「早ければ早いほど良い」という意味です。
8. My sister drives ( (the) ) most carefully in my family.
most carefully のような副詞の最上級の前には原則的に定冠詞の the は不要です。ただし in/of ～のような語が続き、範囲が限定される場合は副詞の前でも the をおくことが多いようです。
9. ( The ) older generation looks at things differently.
比較の対象を明示しないで漠然と「～の方」と表す比較表現があり、絶対比較級と呼ばれます。
誰かと誰かを比べているわけではなく、漠然と「年をとった世代」を表します。「若い世代」は the younger generation です。
以下のような表現もあります。慣用的に使われるため、どんな形容詞/副詞にもこの用法があるわけではありません。これ以外の多くの場合は rather などと共に用います。
the higher animals 高等動物
the lower animals 下等動物
the upper class 上流階級
the lower class 下層階級（侮辱的な言葉なので使い方に注意が必要）
the higher education 高等教育
the lower education 初等中等教育
今回は主に注意が必要な比較の文を集めてみました。例外に注目するのも興味深いですよね。
お読みいただき、ありがとうございます。
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