助動詞の mayには「～かもしれない」という意味があります。では「～だったかもしれない」のように過去のことを言いたい時はどう言えばいいのでしょう？
問題
次の空欄に適切な語を入れましょう。1語とは限りません。
1. Tom ( ) .
トムは寝坊したのかもしれない。
ヒント：寝坊するはoversleep
2. Tom ( ) earlier.
トムはもっと早く到着したに違いない。
3. Tom ( ) such a thing.
トムがそんなことを言ったはずがない。
解答と解説
今回気をつけなければいけないのは、「確信の度合い」と「時」です。
1. 「～かもしれない」は may で、may の過去形は might だから
Tom might oversleep. ではありません。
注意！
may を might にすると可能性が低くなります。
過去の出来事を表すわけではありません。
詳しくはこちら↓を参考にしてください。 www.keiko.work
それでは、助動詞を使って過去を表したいときはどうすればいいのでしょう？全てそうではありませんが、多くの場合は以下の通りです。
過去について述べる場合：助動詞 ＋ have ＋ 過去分詞
1. Tom ( may(またはmight) have overslept ). です。
過去の出来事の推量なので、may/might ＋ have ＋ 過去分詞 で表します。
2. Tom ( must have arrived ) earlier.
過去の出来事の確信なので must ＋ have ＋ 過去分詞 で表します。
3. Tom ( cannot (またはcould not ) have said ) such a thing.
「～のはずがない」のように強い否定は、cannot で表します。could not にすれば確信度が低くなります。
注）「～言わなかった」という事実を伝えるなら、Tom did not say such a thing. です。
まとめ
強い確信
肯定文「～に違いない」は must
否定文「～のはずがない」は cannot (could not の方が確信度が低い）
cf.) 疑問文で「そんなはずがあろうか」という強い疑問を表すときも can を用います。
弱い推量
「～かもしれない」は may (might の方が確信度が低い）
過去の確信や推量
助動詞 ＋ have ＋ 過去分詞
助動詞の後に「have ＋過去分詞」を続けるということを知らない大学生や社会人、結構多いです笑。「はつみみ～」と、とても驚かれます。（いやいや、高校生のときに習ったはずです笑）
この文法ルールを知っている人は、かなり文法に詳しい人ですね(^^♪
これを知っているかどうかは、私が（英語を教える際）その人の英語力を知るヒントの一つになっています。
もし「はつみみ～」と思われているとしたら、この機会に是非覚えましょう！
お読みいただき、ありがとうございます。
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